Voir son enfant devenir bleu, gris ou très pâle, puis perdre brièvement connaissance, est extrêmement impressionnant. Après une douleur, une peur ou une forte contrariété, ce tableau peut être compatible avec un spasme du sanglot : un phénomène réflexe que l’enfant ne contrôle pas.
Même si l’épisode ressemble à un spasme du sanglot, un premier événement doit être évalué par un médecin. Pendant ce temps, quelques gestes simples permettent surtout de protéger l’enfant et d’observer ce qui se passe.
À retenir
- Allongez l’enfant sur le côté, dans un espace dégagé.
- Protégez sa tête et restez près de lui sans le secouer.
- Regardez l’heure pour mesurer la durée réelle de l’épisode.
- Ne mettez rien dans sa bouche et ne le maintenez pas debout.
- Demandez un avis médical après un premier épisode ou si le tableau change.
Qu’est-ce qu’un spasme du sanglot ?
Un spasme du sanglot survient souvent après une émotion intense, une frayeur ou une douleur. L’enfant pleure, expire, puis ne reprend pas immédiatement son souffle. Il peut devenir bleu ou gris, ou au contraire très pâle. Son corps peut devenir mou ou raide et quelques mouvements brefs sont parfois observés.
L’enfant reprend ensuite sa respiration et récupère généralement rapidement. Les repères professionnels indiquent que ces épisodes durent le plus souvent moins d’une minute, même si le temps peut sembler beaucoup plus long au parent qui y assiste.
Ce phénomène est réflexe et involontaire. L’enfant ne décide pas d’arrêter de respirer et ne cherche pas à obtenir quelque chose. Il n’est donc pas utile de le gronder. Cela ne signifie pas non plus que toutes les règles familiales doivent disparaître par crainte d’un nouvel épisode.
Une perte de connaissance, une couleur anormale ou des mouvements du corps peuvent toutefois avoir d’autres explications. À distance, il n’est pas possible de confirmer qu’il s’agit bien d’un spasme du sanglot. C’est pourquoi un premier épisode mérite un avis médical, plutôt qu’une conclusion immédiate à un caprice, un étouffement ou une crise d’épilepsie.
Pourquoi cela arrive-t-il chez les jeunes enfants ?
Durant la petite enfance, certaines réactions automatiques du corps peuvent être très marquées. Dans le spasme du sanglot, un événement déclencheur identifiable précède habituellement l’arrêt respiratoire bref : pleurs après une frustration, peur soudaine, chute ou autre douleur.
Il existe des présentations où l’enfant devient bleuté et d’autres où il devient surtout pâle. Cette différence peut aider le médecin à comprendre l’épisode, mais elle ne permet pas au parent de poser lui-même une conclusion.
Le professionnel pourra demander ce qui s’est passé juste avant, combien de temps l’enfant est resté sans reprendre son souffle et comment il a récupéré. Selon la situation, il peut aussi envisager de rechercher une carence en fer. Une supplémentation ne doit pas être donnée sans évaluation médicale.
Que faire pendant et après l’épisode ?
Pendant l’épisode
- Allongez l’enfant sur le côté, au sol, loin des meubles et objets dangereux.
- Protégez sa tête avec votre main ou en écartant les objets proches, sans bloquer ses mouvements.
- Restez auprès de lui et observez sa respiration, sa couleur et ses mouvements.
- Chronométrez l’épisode dès que possible. Cette information sera plus fiable qu’une estimation faite après la frayeur.
- Appelez les urgences locales si sa respiration ne reprend pas normalement, s’il ne se réveille pas ou si la situation présente un signe inhabituel ou sévère.
Si le contexte ne correspond pas à un épisode déjà évalué par un professionnel, ne supposez pas automatiquement qu’il s’agit d’un spasme du sanglot. Une couleur anormale sans pleurs, douleur, peur ou contrariété identifiable demande notamment une attention urgente.
Après la récupération
Laissez à l’enfant un moment pour retrouver ses repères, puis reprenez une attitude calme et habituelle. Notez les éléments utiles : le déclencheur, la couleur observée, la durée, une éventuelle perte de connaissance, les mouvements du corps et la manière dont l’enfant a récupéré.
Contactez un médecin pour un premier épisode, même si tout semble revenu à la normale. Demandez également un nouvel avis si les épisodes deviennent plus fréquents, plus intenses ou différents de ceux déjà évalués.
Phrases utiles
- « Je suis là, je te mets en sécurité. »
- « Tu as repris ta respiration. Je reste avec toi. »
- « Ton corps a réagi très fort. Ce n’était pas volontaire. »
- « Nous allons expliquer au médecin ce qui s’est passé. »
Après une contrariété, il est possible de reconnaître ce que l’enfant a vécu sans supprimer automatiquement la limite posée : « Tu étais très en colère. Ton corps a réagi. La règle reste la même, et je reste près de toi. »
Les erreurs à éviter
- Secouer ou asperger l’enfant d’eau : ces gestes sont à éviter.
- Mettre les doigts ou un objet dans sa bouche : n’introduisez rien dans sa bouche.
- Le maintenir debout : une perte de connaissance expose à une chute. La position au sol est plus protectrice.
- Effectuer une manœuvre non indiquée : un spasme du sanglot n’est pas automatiquement un étouffement. En cas de doute ou de respiration anormale persistante, contactez les urgences locales.
- Le gronder ou céder systématiquement : l’épisode est involontaire, mais il n’impose pas de modifier toutes les limites familiales.
- Donner du fer sans bilan : une éventuelle carence doit être évaluée par un professionnel.
Quand s’inquiéter ?
Appelez les urgences locales si l’enfant ne reprend pas normalement sa respiration, ne se réveille pas, présente une couleur anormale sans déclencheur habituel ou a subi une blessure importante. Demandez aussi une aide urgente si un premier épisode paraît sévère ou si vous ne savez pas ce qui se passe. Un avis médical est recommandé après tout premier épisode, puis si les événements augmentent en fréquence, en intensité ou changent de présentation.
Sources et repères professionnels
- NHS — Breath-holding in babies and children: caractère involontaire, gestes de protection, premier bilan et signes d’urgence.
- Children’s Hospital of Philadelphia — Breath-Holding Spells in Toddlers: présentations bleutée et pâle, déclencheurs et lien possible avec une carence en fer.