Mon enfant a perdu des mots qu’il disait : faut-il agir ?

Votre enfant employait certains mots ou de petites phrases, puis vous ne les entendez plus. Cette observation mérite d’être prise au sérieux, sans conclure pour autant à une cause précise.

Un mot peut parfois devenir moins fréquent, changer de prononciation ou être remplacé par une formulation plus élaborée. En revanche, une compétence régulièrement utilisée puis réellement perdue justifie de contacter rapidement le professionnel qui suit l’enfant.

Perte réelle ou variation dans l’usage des mots ?

Le langage évolue et son utilisation varie selon les moments. Un enfant peut délaisser temporairement un mot, le prononcer différemment ou choisir un geste lorsqu’il est fatigué. Il peut aussi remplacer « voiture » par « la voiture roule », ce qui correspond à une évolution plutôt qu’à une perte.

Pour parler de perte, le mot ou la petite phrase doit avoir été utilisé spontanément et régulièrement, puis ne plus apparaître dans des situations où l’enfant l’employait auparavant. Il ne s’agit donc pas seulement d’un mot répété une fois après un adulte.

Posez-vous quelques questions concrètes :

• Quels mots, phrases ou gestes ne sont plus utilisés ?
• Étaient-ils auparavant spontanés et réguliers ?
• Ont-ils disparu partout ou seulement dans certaines situations ?
• Ont-ils été remplacés par une forme plus élaborée ?
• Depuis quand avez-vous remarqué ce changement ?

Si plusieurs langues sont parlées dans la famille, notez ce que vous observez dans chacune d’elles. Il n’est pas conseillé de supprimer une langue familiale sur la seule base de cette observation.

Ce que cette évolution peut signifier

Une perte de mots n’indique pas à elle seule un diagnostic. Plusieurs explications sont possibles, notamment une difficulté auditive, développementale ou médicale. Un article ou un signe isolé ne permet pas de déterminer laquelle s’applique à un enfant.

Le fait que l’enfant continue à communiquer autrement ne suffit pas non plus à écarter l’observation. Il peut montrer, pointer, guider un adulte par la main ou utiliser d’autres sons tout en ayant cessé d’employer des mots acquis.

Il est utile d’observer si d’autres changements sont apparus au même moment : moins de gestes habituels, modification du jeu, compréhension moins évidente, interactions différentes ou réponse moins régulière lorsqu’on l’appelle. Ces éléments ne permettent pas de conclure, mais ils aident le professionnel à comprendre la situation.

Les repères professionnels distinguent ainsi un développement qui avance à un rythme variable d’une compétence acquise puis perdue. Dans ce second cas, il est préférable de demander un avis sans attendre plusieurs mois ou le prochain anniversaire.

Que faire concrètement ?

Commencez par consigner cinq exemples de mots, phrases ou gestes que votre enfant utilisait spontanément. Indiquez approximativement quand vous les avez entendus pour la dernière fois et dans quelles situations ils apparaissaient auparavant.

Vous pouvez également noter :

• les langues concernées ;
• les éventuels mots ou gestes de remplacement ;
• les changements dans la compréhension, le jeu ou les échanges ;
• la manière dont l’enfant réagit aux sons et lorsqu’on l’appelle ;
• tout autre changement survenu à la même période.

Prenez ensuite contact rapidement avec le médecin, le pédiatre, le service de prévention ou le professionnel qui suit habituellement votre enfant. Présentez des faits simples, sans chercher vous-même à leur attribuer une cause. Le professionnel pourra préciser la suite utile et, s’il le juge pertinent, recommander notamment un contrôle auditif.

Dans l’attente du rendez-vous, continuez à parler, jouer, lire et échanger naturellement avec votre enfant. Il n’est pas nécessaire de lui faire répéter les mots disparus ni de le tester au fil de la journée.

Phrases utiles

Pour prendre rendez-vous, vous pouvez dire :

• « Mon enfant utilisait régulièrement ces mots et je ne les entends plus depuis environ telle période. »
• « J’ai noté plusieurs exemples précis et les situations dans lesquelles ces mots étaient utilisés. »
• « Ce changement concerne aussi certains gestes ou certaines interactions. »
• « Nous utilisons plusieurs langues. Voici ce que nous observons dans chacune. »
• « Pouvez-vous nous indiquer les vérifications ou évaluations utiles ? »

Avec votre enfant, restez simple : « Je t’écoute, tu peux me montrer » ou « On va regarder ce livre ensemble ». L’objectif est de maintenir l’échange sans lui faire porter l’inquiétude des adultes.

Les erreurs à éviter

• Attendre plusieurs mois en pensant que toutes les évolutions relèvent seulement du rythme individuel.
• Attribuer automatiquement le changement au bilinguisme ou supprimer une langue familiale sans avis professionnel.
• Tester fréquemment l’enfant en lui demandant de répéter les mêmes mots.
• Poser soi-même une conclusion à partir d’un seul signe ou d’informations trouvées en ligne.
• Minimiser l’observation parce que l’enfant parvient encore à communiquer par des gestes.

Demander un avis ne signifie pas qu’une difficulté précise est confirmée. Cela permet de transmettre une observation importante et d’obtenir des repères adaptés à la situation de l’enfant.

Sources et repères professionnels

• American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) — Early Identification of Speech, Language, and Hearing Disorders: repères de détection précoce en langage, communication et audition.
• CDC — Concerned About Your Child’s Development?: observation structurée et échange rapide avec un professionnel en cas de préoccupation.
• NIDCD — Speech and Language Development: repères institutionnels sur le développement du langage, de la parole et de l’audition.